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| Dra examinando un bebé. |
La bronquiolitis es una enfermedad respiratoria frecuente en
bebés y niños pequeños. Consiste en la inflamación y acumulación de moco
en las vías aéreas más pequeñas de los pulmones (bronquiolos). Por lo general
se debe a una infección viral. Es frecuente durante el invierno y el
principio de la primavera.
Se presenta
generalmente como un resfriado común, a menudo con síntomas como fiebre,
congestión o secreción nasal que puede dificultar la succión del pecho y falta
de apetito.
Luego de 2 a
4 días, el virus se extiende a los bronquiolos y provoca la irritación y el
estrechamiento de estas vías respiratorias. Esto da lugar a las sibilancias
(silbido al exhalar).
Esta
enfermedad suele ser leve y observarse mejoría a la semana. Sin embargo, a
veces la infección es más grave y requiere hospitalización para tratamiento
adecuado.
A continuación les muestro más información importante sobre esta
enfermedad tan frecuente.
Causas de la bronquiolitis
Diferentes
virus pueden provocar la bronquiolitis, sin embargo el virus sincitial
respiratorio (VSR) constituye la causa más frecuente, seguido de los virus
influenza, parainfluenza y otros.
Los bebés con infección
causada por el VSR tienen más probabilidades de contraer bronquiolitis con
sibilancias y dificultad para respirar porque sus vías respiratorias son
más estrechas. En el caso de los niños mayores simplemente contraen un resfriado.
El contagio se produce al
tener contacto con secreciones nasales de otros niños, familiares cercanos y
otras personas infectadas, siendo frecuente en los centros de atención infantil.
El
virus se transmite directamente a las mucosas cuando una persona que está
infectada estornuda o tose cerca de otra. De igual forma se puede propagar
indirectamente al tocar con las manos juguetes o superficies de mesa que están
contaminados y luego tocarse los ojos o la nariz. El período de incubación de
la enfermedad es entre 3 y 7 días después del contacto.
¿Cuáles son
los signos y síntomas de la bronquiolitis?
La bronquiolitis suele
comenzar con signos de resfriado, como por ejemplo goteo nasal, tos leve y
fiebre. Luego de 1 o 2 días, la tos puede empeorar y el bebé comenzará a
respirar con mayor rapidez pudiendo deshidratarse si no incorpora suficiente
líquido. Por tal motivo es importante que lo lleve a consulta con el pediatra
el cual evaluará su estado de salud y determinará si requiere o no ingreso
hospitalario.
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Precauciones
de aislamiento
Si el médico determina que su hijo no necesita
hospitalización, teniendo en cuenta que el virus es muy contagioso, su hijo
deberá permanecer aislado en el hogar y así evitar que se propague otras
personas. Igualmente se recomienda que las personas que entren y salgan de la
habitación se laven las manos. También siempre que las manos se ensucien con
secreciones o excreciones, así como después de tocar juguetes, equipos y
muebles que estén en contacto con el niño.
Alimentación del
bebé
La mayoría de los bebés pueden alimentarse con normalidad por lo
que deben mantener una alimentación optima y saludable. Es muy fundamental que
le ofrezca al bebé abundantes cantidad de líquidos mientras esté enfermo para
mantenerlo hidratado. Además esto permitirá que las secreciones nasales y
bronquiales se fluidifiquen y el bebé pueda respirar y alimentarse sin
dificultad.
Tratamiento
en casa
No existe un tratamiento
específico para la bronquiolitis sin importar el virus causante de la
enfermedad. Sin embargo, usted puede tratar de aliviar algunos síntomas,
siempre y cuando su médico lo considere oportuno.
Aliviar la
congestión nasal:
- Cuando los bebés tienen bronquiolitis, las secreciones suelen obstruir la nariz lo cual les dificulta respirar y alimentarse. Si esto ocurre en su bebé puede utilizar un aspirador nasal antes de darle de comer o cuando lo note con obstrucción nasal. Si las secreciones son espesas puede instilar solución salina fisiológica (gotas nasales salinas) para permeabilizar las vías respiratorias.
Si el problema persiste no dude en consultar con su médico. Nunca use gotas nasales que contengan medicamentos o que no hayan sido recetadas por el médico.
¿Cómo succionar la nariz del bebé? puede ser una de las preguntas a hacer a su médico en las consultas de seguimiento.
Tratamiento para la fiebre:
- Le puede dar Acetaminofén (Paracetamol) a su bebé siguiendo la dosis recomendada por su médico. No le de aspirina, pues ésta se ha asociado con el síndrome de Reye, una enfermedad que afecta al hígado y al cerebro. Consulte primero con el médico de su bebé antes de darle cualquier otro medicamento para la fiebre.
Recuerde que los
antibióticos no ayudan porque tratan enfermedades causadas por bacterias, no
por virus.
¿Cómo saber si el bebé tiene dificultad para respirar?:
- Ensanchamiento de las fosas nasales al respirar (aleteo nasal).
- Los músculos alrededor de las costillas se hunden a medida que el niño trata de inhalar (llamado tiraje).
- Al exhalar, emitirá un sonido agudo como un silbido, llamado sibilancia.
- Puede tener dificultades para beber porque se les hará difícil succionar y tragar.
- Cuando respira, puede gruñir y apretar los músculos del estómago.
- Si su bebé tiene mucha dificultad para respirar, puede notar un tinte azulado alrededor de los labios y las puntas de los dedos. Esto indica que las vías respiratorias de su hijo están tan bloqueadas que no le llega suficiente oxígeno a la sangre y requiere atención médica urgente.
Hospitalización
por bronquiolitis
Algunos niños necesitan
recibir tratamiento en un hospital por presentar dificultad al respirar, a
pesar de las medidas de descongestión nasal, y deshidratación. Los problemas
respiratorios podrían requerir oxígeno y otros medicamentos. La deshidratación
se trata con una dieta líquida o con líquidos intravenosos (IV) si no toleran
la vía oral (vómitos).
En casos muy poco frecuentes,
cuando hay empeoramiento de la dificultad respiratoria a pesar del tratamiento,
puede ser necesario conectar al bebé a un respirador mecánico hasta que mejoren
los pulmones y pueda respirar sin dificultad.
Oxígeno
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| Oxímetros de pulso para bebés |
Análisis de laboratorio y otras pruebas
La
bronquiolitis no suele requerir la realización de pruebas, pero existen algunas
excepciones según el estado del pequeño. Estas pruebas incluyen algunos
análisis de sangre y una radiografía de tórax. En caso de que se necesite
alguna de ellas, se le explicará su finalidad.
Medicamentos
La bronquiolitis, al ser una enfermedad viral, suele desaparecer
por sí sola. Sin embargo, es necesario en ocasiones administrar medicamentos
para ayudar a aliviar los síntomas que provoca, principalmente la fiebre. El
pediatra le informará en cada caso el/los medicamentos que indicará.
Alta hospitalaria
La
hospitalización no suele demorar. El médico indicará el alta cuando:
- El bebé respire sin
dificultad.
- Se alimente bien.
- Cuando los
medicamentos necesarios puedan administrarse en el hogar.
Después del
alta hospitalaria
- Las sibilancias
suelen mejorar en 2 a 5 días.
- La congestión nasal
y la tos pueden durar una o dos semanas más. Debe asegurarse de llevar a
la consulta posterior al alta programada con su médico.
- Es posible que las
rutinas de sueño y alimentación no vuelvan a la normalidad hasta pasados 4
a 7 días.
Recuerde
- Lavarse las manos con frecuencia, especialmente antes y después de tocar a su bebé. La mejor manera de prevenir la propagación de la infección es lavarse las manos.
- Utilizar gotas nasales salinas y succione la nariz de su bebé si está congestionada y tapada antes de alimentarlo o acostarlo para dormir.
- No le dé gotas nasales descongestivas ni antihistamínicos u otros medicamentos contra el resfriado a menos que se lo indique el médico.
- Evitar que fumen en la casa. El humo del cigarro es muy perjudicial para los bebés.
- Para obtener más información comuníquese con el pediatra de su hijo.
- Asegurarse de que todos se laven las manos antes de tocar a su bebé.
- Mantener a su bebé alejado de cualquier persona que tenga resfriado, fiebre o secreciones nasales.
- No compartir los utensilios para comer y vasos de su hijo con cualquier niño o adulto que tenga síntomas de gripe.
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